肌寒くなってきましたが，いかがお過ごしでしょうか。
10月にもなるのに台風が連続して来ていますね。
京都のローカルニュースを見ていると，午後から登校となった学校があるらしく，
「脱ゆとり」を感じました(１日休みにすればいいのにと思いました)。

＜「宇宙」の意味＞
私は，四月社に入る前に宇宙物理学というものを学んでいたのですが，
「宇宙」という言葉は，実は意味深い言葉なのです。

「宇」は「時間」という意味で，「宙」は「空間」という意味です。
「時間と空間があるところ＝宇宙」ということになります。
「宇宙」と聞くと，広大な宇宙空間に星や銀河があるというような
空間の広がりをイメージしますが，時間という概念も含まれています。

因みに，宇宙物理学では「時空」という言葉もあります。
「時間＋空間＝時空」です。
宇宙全体や特定の空間などのモデルの名前に使われます。

＜不思議な気持ちになるクイズ＞
クイズです。
地球の赤道に沿ってロープを這わせました。このロープに別のロープをつけ足して，
地球から1ｍ浮かせたいとき，つけ足すロープの長さは何ｍでしょうか。

答えは，約6ｍです。
地球の半径をR(ｍ)とすると，つけ足すロープの長さは
　2π(R+1)−2πR＝2π≒6(ｍ) となります。
これを知ったときは，「たった6ｍ！？ホンマに！？」という気持ちになりました。
でも数字は嘘をつかないので事実なんだなと思うと，不思議な気持ちになりました。

＜ノーベル物理学賞＞
ノーベル賞の時期がやってきました。
昨年はヒッグス粒子に対してノーベル物理学賞が与えられました。
ヒッグス粒子について少し説明を書いたりしました。

そして，今年は日本人３人に対してノーベル物理学賞が授与されました。
(中村修二さんは今はアメリカ国籍のようですが。)
授賞理由は青色発光ダイオードです。

発光ダイオードは，原子の電子が高いエネルギーの位置から低いエネルギーの位置に
移動するときに２つの位置のエネルギーの差の分を光として放出することで光っています。
豆電球はフィラメントを熱くして光らせているので，熱の分だけエネルギーがロスしますが，
発光ダイオードは熱運動をともなわないのでロスが少なく，効率的です。

青色発光ダイオードは，光の３原色では最後の色です(赤や緑は実用化されていました)。
何色で光るのかは，上記のエネルギーの差で決まります。
エネルギーが大きいほど青く，エネルギーが小さいほど赤く光ります。
エネルギーの差は物質によって決まっているので，青色を出す物質を探す必要がありました。
その候補となったのが，セレン化亜鉛と窒化ガリウムという物質でした。

窒化ガリウムは結晶が作るのが難しく，セレン化亜鉛で青色発光ダイオードを作ろうとしましたが，
セレン化亜鉛で作った青色発光ダイオードは短寿命でした。
窒化ガリウムで作るしかないのかという時に，今回の受賞者である赤崎勇さんと天野浩さんが
窒化ガリウムの結晶を作る技術を開発しました。
そしてその後，中村修二さんが量産化の足掛かりを作りました。

青色発光ダイオードが実用化され，光の３原色が揃いました。
これによって，ダイオードを使ったディスプレイが誕生し，様々なところで使われています。

詳しいように書いてますが，実は受賞発表の後に電車の中でWikipediaを見たのです(^ ^;
今のテレビやノートパソコン，携帯電話が薄型なのも，この青色発光ダイオードの実用化が
あってこそなのだと思うと，すごいことだなと思いました。

さて，長文失礼いたしました。
これからますます気温が下がり，過ごしにくい日が増えてきますが，
お体に気を付けてお過ごしください。

（別所）